烟草在世界的传播
烟草是一种发展较晚的作物。在哥伦布发现新大陆之前，除美洲印第安人之外，全世界没有一个民族知道吸烟是怎么回事。今天，吸烟的风气遍及地球的每一个角落，烟草同我们的生活发生着种种的联系。
随着通往美洲航道的开通，欧美大陆之间的往来日益频繁，烟叶和烟草种子被带进了欧洲，并且断传播到其他地方。后来，人们发现烟草有毒，有麻醉作用和其他药用功能，传播日渐广泛。
有一位名叫尼古特的法国人，住在葡萄牙的里斯本（一说是驻葡萄牙大使），对美洲的植物很感兴趣，其中有些植物与欧洲的差异很大。他曾听人说烟草可以解乏提神，可以止痛和治疗疾病，尤其是对治头痛病更有疗效。约在1560年，尼古特从别人送的礼物中得到烟草种子，精心地栽培在自己的花园。果然，烟草生长茂盛，收获其叶试吸，感觉很好。人们为了纪念尼古特，把烟草碱称为尼古丁。
几乎在同一时期，还有一些人对烟草的传播起了推波助澜的作用。如法国传教士梯维特曾于1566年作为探险家旅游到巴西，把烟草种子和吸烟方法带到法国。他在自己的菱中说：“巴西有一种叫Petum的草（即土人称的烟草），能净化脑中粘液，对人体很有很处。”并说烟草能“解饥解渴”，如果多吸，会像浓酒那样使人醺醺入醉。又如英国的航海家、诗人和经济学家雷利爵士，在伊丽莎白女王一世时期很有名望。他曾周游各国，学会了吸烟，于1585年现在美国旨吉尼亚州建立了第一个英国殖民区，对烟草的发展和吸烟在英国的流传都产生过重要影响。
美洲土著人对烟草原来有种种称呼，如培他姆、皮赛福、可里巴、尤利、俄波瓦等。哥伦布第二次航行美洲，命名了现在的多巴哥岛（Tobago）。由于这个岛的地形很像印第安人所用的Y字形烟斗的形状，西班牙人就把烟草称为多巴哥。此后，世界各国烟草都是直接或间接来自美洲，对其称呼都采用译音文，西班牙语的多巴哥一词与世界上各种语言相纵使而形成通用的烟草名字：如葡萄牙文“Tobaco”、法文“Tabac”、德文“Tabak”、英文“Tobacco”、日文“わでげ”等等。
