桂阳烟史探源

    桂阳自然条件优越，温、光、水、土、热非常适合种植烤烟，古称“烟草之乡”。每年春季，走进桂阳农村放眼望去，田里是烟、土里是烟，全部地膜覆盖，宛如一夜飞龙舞，万陇千冲裹素装，是谓“百里银海”；到了春夏之交，植株茁壮，绿叶婆娑，烟波浩淼，一望无际，是谓“百里绿海”；待到盛夏时节，成熟的烟叶绿褪呈黄，光彩耀目，烤干的烟叶桔黄灿烂，金光闪闪，农民家里楼上是烟、楼下是烟，公路上人们挑的是烟，车子运的是烟，是谓“百里金海”。

    桂阳烟草，始种于明代万历，扩种于清代光绪，初盛于民国中期，旺盛于新中国成立后。明万历21年（1593），烟草从菲律宾吕宋岛传入广东、福建不久，境内樟树下、长江圩一带始种晒烟。时人以烟叶可避瘴气、除头风，种植和吸用者日渐增多，故桂阳烟草史几乎与华夏烟草史同步。但数量尚少，直至嘉庆年间，仍“嗜者甚众，地不多产，惟买于衡湘他邑”。清光绪年间，烟草种植已遍及全县，自吸之外已有少量烟叶外销。

    民国时期，晒烟逐渐成为全县经济作物和商品输出之大宗。粤汉铁路通车后，桂阳烟叶多先运郴县，再由火车运销外地。《粤汉铁路备览》记载：“湖南人之嗜吸土烟者，对于郴县烟叶无不交相称赞，故‘郴州叶’之佳名乃逐渐普遍于湘矣！”桂阳所产烟在郴县集散，统称为“郴州叶”，而桂阳烟叶常年产量（8000担）多于郴县（6000担），故当时扬名遐迩的“郴州叶”实以桂阳为主产地。抗日战争初期，外国卷烟进口锐减，晒烟一度价昂畅销。民国30年产烟1230吨，占全省总产的十分之一。民国35年出版的《湖南经济》称：“湖南烟叶以桂阳产者最优。”因此，耒阳、常宁、衡阳、常德、郴县、宜章、乐昌、韶关等地烟商多到此采购。烟商常到桂阳县城、三义圩（今樟市）、流渡桥（今流峰）等地采购烟叶，常年外销量5000余担，最多年达2万担。三义圩和流渡桥均为三日一圩，盛市期每圩成交量在百担以上。县人唐和顺在衡州大河街开设“和顺烟栈”，专营桂阳烟叶外销，先将烟叶从桂阳舍人渡航运至衡州，再经湘江、长江外销长沙、武汉、上海等地。历时20年，桂阳烟随之扬名湘中湘北。英国在武汉开办烟叶购销公司收购中国烟叶，其中桂阳烟叶占相当大的比重。民国31至38年，为增产粮食以应军需，县政府下令“除新垦荒地准予栽种烟草外，凡宜种杂粮的旱地严禁栽种”，县内晒烟种植剧减。民国38年烟叶产量比民国30年减少1.71万担。

    解放初期，县委、县人民政府一面帮助农民发展晒烟，一面开始试种烤烟。晒烟产量1954年达到563吨，居全省第二位，1957年又上升到900吨。产于樟市一带的“樟片”和产于流峰一带“流片”，成为烟叶市场上叫得响的名牌，驰誉遐迩。烤烟于1952年试种，1960年成功，接着大面积推广。70年代中期，烤烟取代晒烟，并成为全国10个基地县之一。1990年美国科学家帕特里克·C·肯尼迪博士来桂阳考察后写下这样的留言：“我敢说，任何一个北卡罗来纳州（美国烤烟主产区）的烟叶种植者，如果有这样好的烟叶，都会引以自豪。”近年来，烤烟种植面积和产量居全省前列，通过加大科技兴烟力度，着力打造“桂阳金叶”品牌，烟叶质量不断提升，“桂阳金叶”品牌叫响全国，成为湖南省唯一年产值过5亿元、税收过亿元的单个农产品。国内许多著名卷烟生产企业都来到桂阳联办原烟生产基地，烟叶生产和调拨的基地化程度超过90%。桂阳县相继被列为“全国优质烟叶生产科技示范县”、“全国替代进口烟叶基地县”、“全国烟叶ISO9000标准化质量体系先进县”。