病毒的发现者

 
　　尽管在很早的时候，人们通过病毒导致的疾病认识到病毒的存在的。公元前二三世纪，印度和中国就有了关于天花的记录。但是，发现和鉴定病毒却是19世纪后期的事情。
   
　　1886年，在荷兰工作的德国人麦尔（Mayer）被烟草的一种病态吸引住了，其症状是感染叶子上出现深、浅相间的绿色区域，于是麦尔把患有花叶病的烟草植株的叶片加水研碎，取其汁液注射到健康烟草的叶脉中，能引起花叶病，证明这种病是可以传染的。通过对叶子和土壤的分析，麦尔指出烟草花叶病是由细菌引起的。
   
　　1892年，俄国生物学家伊万诺夫斯基（Ivanovski）重复了麦尔的试验，证实了麦尔所看到的现象，而且进一步发现，患病烟草植株的叶片汁液，通过细菌过滤器后，还能引发健康的烟草植株发生花叶病。这种现象起码可以说明，致病的病原不是细菌，但伊万诺夫斯基将其解释为是由于细菌产生的毒素而引起。生活在巴斯德的细菌致病说的极盛时代，伊万诺夫斯基未能做进一步的思考，从而与一次重大发现失之交臂。
   
　　1898年，荷兰细菌学家贝杰林克（Beijerinck）同样证实了麦尔的观察结果，并同伊万诺夫斯基一样，发现烟草花叶病病原能够通过细菌过滤器，但贝杰林克想得更深入。他把烟草花叶病株的汁液置于琼脂凝胶块的表面，发现感染烟草花叶病的物质在凝胶中以适度的速度扩散，而细菌仍滞留于琼脂的表面。由于贝杰林克的实验没有显示这种病原的颗粒形态，因此他称之为contagium vivum fluidum（可溶的活菌），取名为病毒，拉丁名叫“Virus”。毫无疑问，贝杰林克成为病毒的发现者。不过，贝杰林克认为病毒是以液态形式存在的，但这一看法后来被美国生化学家和病毒学家斯坦利（Stanley）推翻，他证明了病毒是颗粒状的。