当归不当归
几年前在甘肃某单位出差，临别时主人送我一份礼物，其中有一盒当归，寓意该回家了，免得家人挂念；再说当归是甘肃特产。当时我真的不知道“当归不当归”，我归去不久，谈好的事情果然遇到了麻烦。
当归是一种多年生草本植物，主要产于中国甘肃、陕西、四川、湖北、云南、贵州等省，以根入药，有补血活血、调经止痛的功能，可治血虚、痛经、经闭等，因对妇科疾病疗效较多，故有“妇科圣药”之称；又因许多中药方剂中都会用到当归，所以又有“十方九归”之说。当归入药分三种：去除叉枝须根的当归粗根称“归身”，补血功能最佳。留着叉须的粗根叫“全归”，用来补血和活血。只用叉枝须根的谓之“归尾”，有活血祛瘀、治经闭作用。
中国人为什么要称这种草药为当归，这和中国文字、文化的丰富、形象有关，而这种优秀传统在中药药名中体现得尤为妙趣横生。古代有个幼年丧父的年轻人，以采药为生。他听说离家五百里地有一座百药山，山上百草险生、虎狼出没，但他坚持要为百姓找到治百病的草药。可是他一去竟然三年，妻子在家盼夫成疾，正当病危时，年轻人回来了，他立即从所采百药中取出一棵开着伞形白花、根长半尺的植株，给妻子煎汤饮之。服药一个月，妻子病愈，健康如初。因为正当妻子盼望丈夫归来的时候，丈夫回家了，并带来了灵药，从此人们便称这种草药为“当归”。这里的“当”是“正当”、“正值”的意思；后来被理解为“应当”。如清代有一位才女给久在异地谋事的丈夫用中药名寄书一封，表示思念之意：“槟榔一去，已过半夏。岂不当归耶？谁使君子，遥寄生缠绕他枝，今故园下视忍冬藤，盼不见白芷书，茹不尽黄连苦。古诗云豆蔻不消心上恨，丁香空结雨中愁。奈何！奈何！”其中的“岂不当归耶”一句便是。
提到当归，人们总说当归是中国的特产，确切地说，应该是：“中国当归”是中国的特产，因为西方也有当归的。西方的当归叫“安吉莉卡”（Angelica）——女性的名字。我们国内通常说的当归学名为Angelica sinensis（中国当归）。有意思的是，按西方某些国家的传说，西方的当归在民间有个别名叫“不当归”。相传有一个村子里的小孩都被魔鬼带走了，他们只要吻一下孩子，孩子也会变成魔鬼。一个名叫安吉莉卡的小姑娘病得很重，没有被带走，但她的病没有人能治。有一天，一个天使来到安吉莉卡家里，他说小姑娘命不该绝，不当归也。并告诉小姑娘的家里人，村后不远处的山上悬崖上长着一棵开小白花的草，需由一名勇敢者前往将其连根拔出，取回给小姑娘熬茶喝。后来是一名乞丐将药采了回来。药到病除，小姑娘恢复了健康。这草药便得名“安吉莉卡”或“不当归”。
中国当归尚有消斑、健肤、美容的效用，而西方当归通常只用于促进食欲、镇静和治呼吸道疾病，兴许是两种当归的成分有较大差别或者是西方当归的功能没有被完全开发吧。
